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Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 98If You Had A Hammer
  2.  
  3.  
  4. John Skow
  5.  
  6.  
  7. THE WALLS AROUND US
  8. By David Owen
  9. Villard; 308 pages; $21
  10.  
  11.  
  12.     The city man who moves to the country lugs along a cargo
  13. of rustic dreams, all calamitous. As writer David Owen, an
  14. escaped New Yorker now living in the white clapboard town of
  15. Washington, Conn., says in the first sentence of this terrifying
  16. confessional memoir, "I love buying expensive power tools and
  17. using them to wreck various parts of my house."
  18.  
  19.     Just so. Do-it-yourselfers, it is now recognized, are not
  20. morally stunted; we are merely ill. Our hands tremble as we pass
  21. a display of belt sanders in a hardware store. If this sounds
  22. exaggerated, consider Owen's passionate discussion of "The Joy
  23. of Joint Compound." He writes that "once, when I was resurfacing
  24. the ceiling of my daughter's bedroom, I stepped down from the
  25. stool on which I had been standing and into an open bucket of
  26. joint compound. The smooth white material felt cool and
  27. luxurious against my foot, which, as luck would have it, was
  28. bare." Mental-health professionals and spouses of Skilsaw
  29. fondlers will recognize that luck had nothing to do with it.
  30.  
  31.     Kinky or not, Owen is clearheaded about house behavior.
  32. "When a new family moves into a house," he says truthfully,
  33. "water begins to drip from the chandelier." The new householder
  34. either pays local artisans or ruins things himself. Owen doesn't
  35. exactly tell you how, but he gives you enough information (in
  36. the "Fear of Lumber" chapter) so that the guys in bib overalls
  37. at the lumberyard won't sneer. He is especially good on roof
  38. slopes and pitches and household electricity. Owen strums his
  39. mandolin in praise of electric miter saws ("Yeah, if you can
  40. afford one," says a young carpenter who leafed through this
  41. book) and electronic levels ("Nah," says my source).
  42.  
  43.     The writing is brisk and funny where it is not tragic,
  44. though a bit heavy on "yikes" (as in, "For every human being on
  45. earth, there are 1,500 lbs. of termites. Yikes!"). It was Little
  46. Orphan Annie who said, "Yikes." Maybe Owen could alternate a few
  47. "arffs" in his next book, for Sandy.
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.